【全文掲載】18歳小田凱人が金「俺は金メダルを取るために生まれてきた」車いすテニス決勝戦後コメント・前編──パリ・パラリンピック第11日
優勝後、日本国旗を手に観客の声援に応える小田（撮影：越智貴雄）
パリ・パラリンピック第11日の9月7日、車いすテニスの男子シングルス決勝が行われ、小田凱人がアルフィー・ヒューエット（英国）に6―2、4―6、7―5で勝利して金メダルを獲得した。
試合終了後に小田はテレビカメラに向かって「今日、勝ったことで確定したことがある！ 俺はこのために生まれてきた。優勝するために、金メダルを取るために生まれてきました」と喜びを爆発させた。
メダルセレモニー終了後のインタビューで記者団に語ったコメントの全文は、以下の通り。
──今日の感想を。
いやあ、ちょっと「カッコよすぎるな」って感じです。今日は（これを言っても）許されるかなと（笑）
このために生まれてきたんだなと今日、再確認できた。逆にこれからどう頑張っていくかは大変だと思うんですけど、とりあえず試合を楽しめました。笑っていたし、一番楽しい試合でした。後半は、（最終第3セットでマッチポイントの危機を脱して）4ー5になってからはまったく怖くなくて、「いける」って感じでした。
──第3セットのピンチの時に、観客をあおるパフォーマンスもありました。
「まだ終わらないぞ」という、僕なりの表現ですね。
──負けるかもと思った瞬間は。
（第3セットで）3ー5になった時は、何回も「やっぱ俺じゃねえのかな」みたいなのもあったけど、相手にミスが出始めてから「いや、これは俺のものだな」と思うようにしました。
──これまでのテニスの試合で一番面白かったですか。
たぶん、現役を引退する時に「一番」と言うのは今日じゃないかなと思います。
──マッチポイントで相手のドロップショットが外れた時は、どう感じましたか。
ドロップは警戒していたのですが、一歩遅くなって。（ドロップショットが）入っていても、追いつけなかったかもしれない。そこでやっぱ、「これは俺だ」って思いました。
──マッチポイントになった時はどう思いましたか。
心臓バクバクしてて、緊張してて。「どうやってこの流れを止めよう」というのが正直なところでした。逆に相手のミスで、「まだ終わらないぞ」と、自分を鼓舞していたかなと思います。
──第1セットはゲームカウント6ー2で、順調なスタートでした。
ちょっとでもベースラインから下がると、良いショットでもクレーコート（土のコート）の戦いは無理があって、もうスーパーショットを打つしかない。その時間帯は、彼がベースライン上にいて、（第3セットの）4ー5ぐらいから、僕が前に行って彼が少し後ろにいるという印象で。前にいることを2セット目はたぶんやめちゃったのかなと思う。それを途中から自分でやり始めてからは、心臓がバクバクした感じもなくなってきたし、結局はそれが一番大事なんだなと思いました。
──一時は前に出るのをやめた理由は。
途中から彼のショットがコースに決まりだして、1回下がってみたというのは、正直ありました。
カッコいいプレーをやめたら僕には何も残らない
サーブを放つ小田（撮影：越智貴雄）
──相手は第1セットの最初の方でいきなりメディカルタイムアウトを取っていました。
よくある感じかなと思いました。第1セットは取れる自信あって、勝負は第2セットに集中かなと。それで、自分のテンション感で押していけるんですけど、コース読まれると相手が優先になる。気をつけても、ああなってしまう。でも、決勝だからよかったかなと。第2セットを取られて盛り上がったので。結果オーライです（笑）
──「カッコいいプレーで決めるぞ」というポイントでミスが出ました。
それをやめたら僕には何も残らないと思うので、できるようになるまで続けていきたい。
──負けたとしても変えないと。
負けても変えないし、変えたところでそれがなくなると、もう僕に次の手はない。守備の練習も間に合わないと思うので、そのスタイルでやっているので。
ここから（変更）しても間に合わないと思うんで、そのスタイルでやっている。ずっと変わらないですけど、どれだけ自分で自分のプレーを大きくできるのかという戦いですね。これからは。
コートに倒れ込むことは昨年末から決めていた
全仏オープンの舞台でもあるローランギャロスで行われたパリ・パラリンピックの車いすテニス（撮影：越智貴雄）
──勝利した瞬間、自ら車輪を外してコートに倒れ込みました。
本当はダイブしたかったんですけど、（車いすを）回して倒れなかった。倒れなかったら（車輪を）外すとずっと決めていました。やったことなかったんですけど、1回、クルクル回って倒れたことがあって、これは絶対パリに取っておこうと。年末ぐらいでひらめいて。
アルフィーはめっちゃニコニコだったので、そこでメッセージをもらいました。やっぱり、彼とのライバル関係がすごいレベルまで来てると思うし、これからもずっと続くと思います。お互いが、お互いに強くなっていっていると思います。
──どんな言葉のやり取りをしたのでしょうか。
そうですね。
＞＞後編「決勝戦前に聴いた曲は尾崎豊『僕が僕であるために』」に続く
