NEXTスポーツ

　いま、日本で新しいスポーツが次々に生まれているという。

　手にツルツルのハンドソープをつけてハンドボールをする「ハンドソープボール」、専用のイモムシウェアを着てほふく前進や転がりながら移動する「イモムシラグビー」、うんちの帽子をかぶって体を動かす「うんちスポーツ」なんてものもある。

　スポーツと呼ぶには、なんだか〝ゆる〜い〟感じ。それもそのはず、これらのスポーツは「ゆるスポーツ」と呼ばれていて、年齢や性別、運動能力に関係なく「誰でも平等に楽しめること」に主眼が置かれているからだ。

　体験イベントには老若男女関係なく、たくさんの人が集まる。イベント後のアンケートでは、ほぼすべての人が「もう一度やりたい」と回答するほどの人気ぶりだ。

　それにしてもなぜ、ゆるスポーツが注目されているのだろうか？その理由を、ゆるスポーツの発案者で「世界ゆるスポーツ協会」代表理事の澤田智洋さんは、こう話してくれた。

　「ゆるスポーツでは、身体の一部を制限してしまうんです。そうすると、みんなの身体能力の差が失われて、誰でも同じフィールドに立つことができるようになる。僕は、世界から『スポーツ弱者』をなくしたいと思っているんです」。

　もっと〝ゆる〜い〟理由なのかと思いきや、意外や意外、その理念は深いところに根ざしている。

　たとえば、生身の人間とアイマスクとゾンビの仮面を付けた「ゾンビ」がボールを奪い合う「ゾンビサッカー」。この競技は、パラリンピックの正式競技で、目の見えない視覚障害者がプレーする「ブラインドサッカー」の面白さを一般の人たちにも感じてもらうために考案された。

　競技では、視覚を失ったゾンビが、生身の人間からボールを奪う。生身の人間には鈴がつけられ、ボールからは人間の叫び声が流れているので、ゾンビはその音だけをたよりにボールの位置を把握しなければならない。 実際にプレーをすると、若くて運動能力の高い人でも、ゾンビ役になるとほとんど動けない。一方、目の見えない障害者がゾンビ役をすると、身軽に動いてあっという間にボールを奪っていく。

「スポーツ弱者をなくすには、みんなに同じ障がいを持たせればいい。そうすれば、既存のスポーツに参加できなかった人でも、ヒーローになれる可能性が出る。スポーツの選択肢を広がれば、もっとスポーツを楽しめる人が増えるんです」。

　澤田さんは、ゆるスポーツを体験できるイベントを開催するほか、新しいスポーツを発案することにも力を入れている。2015年に同協会が設立されてから、考案されたスポーツはすでに50を超えた。その多くが、企業や大学などの教育機関、社会福祉施設の人たちなどと協力してつくりあげた。

「このまま医学が発展すれば、人生100年なんて当たり前の社会になるかもしれない。つまり、これからの人類はヒマになっていく可能性がある。そんな時代だからこそ、誰でも、どんな年齢になっても楽しめるスポーツが必要になるはずです」。

　もともと澤田さんは「『スポーツ』という言葉が大嫌いだった」という。子どものころから運動が苦手で、学生時代も音楽が好きでバンド活動をしていたタイプだった。それが、2020年の東京オリンピック・パラリンピックに向けて世間が盛り上がる姿を見て、「このままではお祭り騒ぎに参加できないから、だったら『スポーツを新しく作っちゃえ』となった（笑）」。

　そんな澤田さんが考えたゆるスポーツの原点は「勝ってうれしい、負けて楽しい」。ゾンビサッカーでも、ただアイマスクを付けるだけではなく、ゾンビマスクをかぶせ、ゾンビ同士の位置を確認するためには「う〜う〜」と、うめき声を出すことがルールになっている。端から見ると少し滑稽だが、それが参加者と観客の笑いを誘い、みんなで楽しめる競技になるよう工夫している。

　真面目にプレーしているからこそ、笑いがおきる。それが潤滑油となって、コミュニケーションのツールとなり、健康の増進にもつながる。今では、社員同士の親睦を深めるため、企業内のイベントでゆるスポーツが採用されていることもある。澤田さんは言う。

「スポーツというのはすごい力を持っている。ゆるスポーツを通じて、自分が知らなかったスポーツの魅力をたくさん発見できました。昔は大嫌いだったけど、いま、一番尊敬しているものは『スポーツ』なんです」。

　政府は、東京オリンピック・パラリンピックに向けて「1億総スポーツ社会」を目指している。だが、ゆるスポーツを体験すると、スローガンを掲げて堅苦しく考えるのではなく、スポーツを〝ゆる〜く〟楽しめる人が増えれば、それで十分なように思えてきた。これでいいのだ。

（取材・文：土佐 豪史）