決勝進出！卓球女子・和田なつき「良いことをすれば、良いことが返ってくる」崖っぷちを跳ね返した“いつもの心がけ”【パリ・パラリンピック第9日】
準決勝で勝利し、観客に手を振る和田（左）とコーチ（撮影：越智貴雄）
パリ・パラリンピック第9日の9月5日、卓球女子シングルス（T11＝知的障害）の準決勝が行われ、和田なつき（内田洋行）がエブル・エイサー（トルコ）に3ー2で勝利し、決勝進出を決めた。同じく準決勝に進出していた古川佳奈美（えん・コミュニケーションズ）はエレーナ・プロコフェワ（中立選手）に2ー3で敗れ、銅メダルとなった。決勝は、同日夕（日本時間6日午前0時）に開始となる。
パリの大舞台で雪辱を晴らした。
対戦相手のエブル・エイサーには、今年6月にスロヴェニアで対戦し、3ー0でストレート負けしていた。だが、ここで落ち込むことはなかった。結果だけを見れば完敗だったが、「勝てない相手ではない」と思って練習を重ねた。
「サーブが速いので、昨日からブロック練習をしたり、わざとタイミングの速いサーブを出してもらって、自分がどう対応していくかを確認しました」
それでも前日の練習では自分のイメージ通りの動きができず、絶望的な状況に陥ったという。こんな時、和田はいつも泣く。
「エイサー選手は隣でノリノリで練習してるのに、私は大号泣で。今朝もプレッシャーでずっと泣いていました」
それでも、卓球を始めて世界で戦うようになってから、決めたことがある。泣きたい時は、思いっきり泣く。
「泣きたいんだったら1分間だけ思いっきり声を出して泣いて、1回スッキリして、次にどうするかを考える。泣くのも自分なのかなと思ってます」
いざ試合が始まると、プレッシャーは消えていた。第1セットを9ー11で落としたが「悪い感じはしなかった」という。
第3セットまでで1ー2で迎えた第4セットで6ー9になり、あと2点取られると敗北という崖っぷちに追い込まれた。そこから5ポイント連続で奪取して、試合の流れが変わった。
「銅メダルも確定していたので、私の中では『負けは終わりじゃない』と思って安心感もあったので、『どうやってこの一点を取ろう』としか考えてなかったです。『これに勝ったらカッコいいんだろうな』という感じでした」
（西岡千史）
